Anafylaxi är den allvarligaste formen av reaktion då hela kroppen reagerar
(systemisk reaktion). Olika delar av kroppen reagerar samtidigt allergiskt
på viss mat. Hos mycket känsliga kan t.o.m. luftburna allergen
utlösa anafylaktiska reaktioner. Anafylaxi är en reaktion som beror på
att ett stort antal mastceller aktiveras samtidigt via IgE antikroppar.
Den stora mängden frisatta kemiska ämnen (mediatorer) orsakar intensiv
klåda, nässelfeber, svullnader i halsen, luftrörsammandragningar, sjunkande
blodtryck, medvetslöshet och ibland död.
Den tid det tar för en reaktion att visa sig sedan maten intagits varierar. I vanliga fall visar sig symtomen dock inom några minuter.
Den mat som oftast sätts i samband med anafylaxi är jordnötter, trädnötter, soja, olika frön, skaldjur, kryddor, selleri, ägg, mjölk och en del frukter. Annan mat kan förorsaka dessa reaktioner, beroende på det resp. landets matvanor. Födoämnesrelaterad anafylaxi utlöses lättare om personen anstränger sig efter att ha ätit mat som personen är allergisk mot. Eftersom födoämnesframkallad anafylaxi kan vara livshotande måste människor med dessa problem få noggranna instruktioner när och hur de skall ta förebyggande mediciner och hur de injicerar sig själva med adrenalin om en allvarlig reaktion skulle inträffa och när de skall använda antihistaminet. Färdigpreparerade injektionssprutor med adrenalin för självinjicering finns att tillgå, som t.ex. Epi-Pen. Dessa injektionssprutor är enkla att använda och personer som haft eller misstänks kunna få anafylaxi bör alltid bära med sig dem. Personen ifråga bör också alltid bära en informationsbricka som anger att han/hon är allergisk.